Пистолет (от фр. pistolet) - это индивидyaльнoe многозарядное стрелковое оружие, конструктивно предназначенное для удержания и управления при стрельбе одной рукой.
Пистолеты имеет ярко выраженные отличия от других образцов оружия как по огневым, так и по маневренным возможностям.
Пистолеты обеспечивают поражение живой силы только на коротких дистанциях - до 50м (в штурмовых образцах до 100 м); имеют малую массу, как правило менее 1 кг;небольшие размеры, позволяющие носить оружие постоянно при себе и быстро открывать огонь из различных положений.
Кроме того, на точность стрельбы из пистолета большое влияние оказывают личные навыки стрелка, особенности хватки оружия и прицеливания. Поэтому пистолеты иногда называют личным оружием. Таким образом, пистолетами называют оружие непосредственного нападения и защиты, предназначенное для поражения противника на коротких расстояниях.
Наиболее распространены пистолеты калибров 7-9 мм, встречаются и крупнокалиберные пистолеты (11,43 мм).
Для целей самообороны и решения специальных задач, как правило, используют "карманные "пистолеты калибра 5-6,5 мм.
Существуют виды пистолетов, называемые штурмовыми, с удлиненными стволами и приставными или откидными прикладами.
При этом обеспечивается поражение целей на дальностях до 100 м одиночным огнем или очередями.
Большинство современных пистолетов имеют ударно-спусковые механизмы с "самовзводом" (двойного действия). Это позволяет производить выстрел (если патрон в патроннике) без предварительного взведения курка - путем нажатия на спусковой крючок.

Большинство современных пистолетов самозарядные (автоматические): их перезаряжание и подготовка к следующему выстрелу производится механизмами автоматики, а патроны в патронник подаются поочередно из коробчатого магазина.
Автоматическая работа механизмов перезаряжания обеспечивает высокую скорострельность, а относительно большая емкость магазина (достигает 18-20 патронов) - достаточно высокую практическую скорострельность. Некоторые образцы пистолетов могут вести автоматический огонь.

Для повышения устойчивости при стрельбе такие модели имеют приспособление для крепления жесткой кобуры-приклада, плечевой упор или снабжены дополнительной откидной рукояткой. Большинство пистолетов самовзводящиеся, то есть при нажатии на спусковой крючок курок взводится автоматически.
Для ведения бесшумной и беспламенной стрельбы на некоторых пистолетах могут устанавливаться глушители звука выстрела, разработаны также специальные патроны для бесшумной стрельбы.

Пистолетами вооружены офицеры и некоторые категории рядовых и сержантов различных видов войск всех армий мира, сотрудники полиции, милиции и охранных структур.

Пистолеты также широко поступают в коммерческую продажу и приобретаются для целей самообороны.